De terugweg naar het zuiden is nu stevig ingezet. Omwille van het kleinere aantal bezienswaardigheden voeg ik in dit artikel trajecten 7 en 8 samen. We rijden langs één van de oudste werkende Schotse distilleerderijen, The Glenturret en nemen onze tijd om Doune Castle te bezoeken (o.a. bekend als ‘Winterfell’ uit Game of Thrones. Op Traject 8 verlaten we Schotland om van de rust te genieten in het Yorkshire Dales National Park.

Traject 7: Perth – Innerleithen (156 km)

The Glenturret Distillery

Deze fantastisch gelegen distilleerderij wordt beschouwd als één van de oudste (of dè oudste) van Schotland die nog altijd in bedrijf zijn. De eerste officiële documenten dateren uit 1763 toen het de naam Thurot Distillery droeg. Maar voor de officiële oprichting in 1763 zou het al actief geweest zijn als illegale stokerij en dit sinds 1717.
Hier wordt whisky nog volledig op manuele wijze gemaakt.

Doune Castle

Aan de rand van het pittoreske dorpje Doune in Stirlingshire brengen we een bezoek aan het indrukwekkende middeleeuwse Doune Castle. Het werd oorspronkelijk gebouwd in de 13e eeuw maar raakte beschadigd tijdens de onafhankelijkheidsoorlogen. In de late 14e eeuw werd het dan herbouwd door Robert Stewart, hertog van Albany en diende het als statussymbool en strategisch bolwerk. Robert Stewart was regent van Schotland gedurende een turbulente periode, en Doune Castle weerspiegelt zijn macht en ambitie. Het kasteel heeft een unieke architectuur met een grote, goed bewaarde donjon en een imposante toegangspoort die 29 meter hoog is. De locatie aan de samenvloeiing van de Ardoch Burn en de River Teith bood niet alleen een schilderachtig uitzicht maar ook strategische voordelen.

Binnen de dikke stenen muren vind je een rijk middeleeuws erfgoed. De Grote Zaal, met zijn hoge plafonds en originele open haard, is een van de meest indrukwekkende ruimtes. Ook de keuken, met zijn massieve oven waar maaltijden werden bereid voor het hele huishouden, biedt een inkijkje in het dagelijks leven in het kasteel.

Gelegen aan een bocht van de Teith rivier, vlak bij de plaats waar deze samenloopt met de Ardoch Burn, is het ook de moeite waard om een wandeling te doen langs de rivieroever.

Aantrekkelijke filmset

Doune Castle is niet alleen geliefd bij geschiedenisliefhebbers, maar ook een magneet voor filmfans. Het kasteel werd onsterfelijk gemaakt in de iconische film Monty Python and the Holy Grail (1975). Vanwege het beperkte budget werd Doune gebruikt om meerdere kastelen in de film te verbeelden, wat leidde tot humoristische scènes die fans nog steeds aantrekken.
Later kreeg Doune een tweede leven als Castle Leoch in de populaire tv-serie Outlander, waar het diende als het thuis van de MacKenzie clan.
Fans van Game of Thrones zullen het kasteel dan weer herkennen als Winterfell, de zetel van House Stark in de allereerste aflevering van de serie.

Audiotours, ingesproken door Monty Python-lid Terry Jones, voegen een speelse dimensie toe aan het bezoek en brengen zowel geschiedenis als filmgeschiedenis tot leven.

Bezoeken

Doune Castle vind ik persoonlijk één van de meest interessante kastelen die de prijs van een ticket zeker waard zijn.
Het is het ganse jaar geopend. Voor up to date openingstijden en tarieven klik je verder naar de officiële website.

• Website Doune Castle

St. Andrew’s Tower, Peebles

Zo’n dertig kilometer ten zuiden van Edinburgh in de Scottish Borders ligt het mooie stadje Peebles. In het midden van het kerkhof vinden we St. Andrew’s Tower terug, het oudste gebouw van de stad. Het is het enige wat er is overgebleven van de voormalige St. Andrew’s kerk uit 1195 die in 1548 onder het bewind van Henry VIII werd platgebrand. De kerk werd nooit hersteld en de stenen werden in de loop der jaren gestolen om te gebruiken in andere bouwwerken.

Glede Knowe Guest House

Na ons bezoekje aan St. Andrew’s Tower zijn we inmiddels aan het einde gekomen van traject 7 (156 km). Tien kilometer verderop komen we aan bij het zeer rustig gelegen Glede Knowe Guest House in Innerleithen in het hartje van Tweed Valley (Scottish Borders). De uitbaters Guy en Lesley Wotherspoon zijn zeer vriendelijke en sportieve mensen met een grote voorliefde voor alles wat met fietsen en mountainbiken te maken heeft. Ben je een fervente fietser/mountainbiker dan ben je hier absoluut aan het juiste adres want Guy kent alle interessante trajecten in deze prachtige, bergachtige regio als zijn broekzak.

Glede Knowe
16 St Ronan’s Terrace
Innerleithen
EH44 6RB
E-mail: [email protected]
Website: www.gledeknowe.co.uk

Traject 8: Innerleithen – Yorkshire Dales National Park (204 km)

Grey Mare’s Tail en Loch Skeen

Beetje vreemde en ietwat trieste dag vandaag want we gaan Schotland verlaten. Het achtste traject eindigt vandaag namelijk in de Yorkshire Dales, een zeer mooi en rustiek gebied in de adembenemende Pennines in Noord-Engeland.

Maar we keren Schotland niet zomaar opeens onze ruggen toe. Aan de ontbijttafel hebben we nog een lange en gezellige babbel met uitbater Guy. Hij raadt ons warm aan om nog een mooie en spectaculaire wandeling te doen naar één van Schotlands mooiste watervallen, de Grey Mare’s Tail, gelegen aan de voet van het imposante Loch Skeen in het gelijknamige Grey Mare’s Tail Nature Reserve. Het ligt bovendien pal op onze route zuidwaarts.

Het pad leidt kronkelend over steile hellingen en trappen langs de Tail Burn bergrivier naar de waterval die vanuit de verte steeds dichterbij komt. De prachtige waterval die de vorm van een paardenstaart heeft stort zich 60 meter naar beneden en behoort daarmee tot de hoogste watervallen van het V.K.

Het is ondanks enkele steile secties een aangename wandeling van een kleine 5 km retour die voor de meeste mensen goed te doen is.
In een afzonderlijk wandelverslag (zie link hieronder) ga ik dieper in op het verloop ervan.

Via Moffat verlaten we definitief Schotland en rijden via de M6 Cumbria binnen, een erg mooi natuurrijk gebied dat vooral bekend is voor het toeristische Lake District en iets verderop de heuvelrijke Yorkshire Dales, ons doel voor vandaag.
Ik geniet enorm van de smalle landelijke weggetjes en doe het langzaam aan want het natuurschoon om ons heen is fenomenaal. De groene heuvels, schapen en landelijke taferelen en vooral héél veel rust doen me de drukte van Schotland even vergeten.

Pendragon Castle, Cumbria

Gebouwd in de 12e eeuw, wordt deze kasteelruïne vaak geassocieerd met de legendarische koning Arthur. Volgens de overlevering zou het kasteel zijn gesticht door Uther Pendragon, Arthur’s vader. Hoewel er geen historisch bewijs is dat de beroemde koning hier ooit verbleef, draagt de locatie een aura van mysterie die perfect aansluit bij de legende.

Het kasteel werd oorspronkelijk gebouwd door Sir Hugh de Morville, een van de ridders die betrokken was bij de moord op Thomas Becket. In de eeuwen die volgden, wisselde het kasteel meerdere keren van eigenaar en werd het verschillende keren beschadigd en herbouwd.
Het is idyllisch gelegen aan de oevers van de rivier Eden, te midden van de ongerepte natuur van het Yorkshire Dales National Park. De vallei van Mallerstang is één van de meest afgelegen en rustige gebieden in Cumbria. Het landschap, met glooiende heuvels, kabbelende beekjes en indrukwekkende uitzichten, vormt een perfect decor voor het kasteel.

Het is heerlijk rustgevend om hier even rond te dwalen. Wat me vooral opvalt zijn de prachtige paarse bloemen die zich tussen de grauwe muren van de ruïne blijkbaar heel goed voelen. Wat een bijzonder contrast is dat!

Alhoewel het kasteel op privé landbouwgrond staat is het toegelaten om de buitenkant te bezoeken. Het is verboden om zich binnen of op de muren te begeven.
Het laatste stukje weg ligt nu voor ons. De paasbloemen zijn overal prominent aanwezig.

The Garsdale Goats & Oats B&B

Onze volgende B&B ligt op nog geen 12 km van Pendragon Castle. De ‘beschaving’ lijkt ver achter ons te liggen als we het Yorkshire Dales National Park binnen rijden via de B6259. Het lijkt wel alsof het de enige weg is die in dit gebied bestaat. We komen amper verkeer tegen.
De Goats & Oats B&B is een typisch Engelse cottage met supergezellige en luxueuze kamers. Het wordt gerund door Linda en Graham die werkelijk alles over hebben voor hun gasten. Het rijkelijk ontbijt is volledig zelfgemaakt met verse (enkel vegetarische) ingrediënten. Dè verrassing was wel de vegetarische versie van de Schotse haggis.
Gelegen in het nationaal park stap je via het erf meteen de natuur binnen en ben je vertrokken voor adembenemende wandelingen.

Update:
Tot mijn grote verbazing stel ik tijdens het updaten van dit artikel vast dat de B&B inmiddels permanent gesloten blijkt te zijn.
Als alternatief kan ik de naastgelegen Moorcock Inn aanbevelen. Dat was destijds een gezellige pub maar is nu ingericht als B&B. Wel opletten met de openingsuren want die zijn nogal variabel. Check hun website.

Wandeling in het Yorkshire Dales National Park

De volgende ochtend worden we wakker met een stralende zon. Wandelweer dus ! Na een overheerlijk vullend ontbijt trekken we de wandelschoenen aan en letterlijk de hoek om kunnen we meteen de natuur in. Vanuit het venster van onze slaapkamer merkten we gisterenavond verderop in de velden een ouderwets bruggetje op met een watervalletje eronder. Het lijkt de moeite waard om dat eens van dichterbij te bekijken.

Vanaf het pittoreske bruggetje krijgen we een prachtig uitzicht op The Ure, een rivier van ongeveer 120 km lang die hier en daar gezegend is met een paar mooie watervalletjes. We wandelen vooral doorheen schapenland over smalle padjes die niet overal even duidelijk zichtbaar zijn en waar al eens moet geïmproviseerd worden.
De uitzichten over de vallei en de enorme weides zijn ronduit prachtig en we komen op het ganse traject geen levende ziel tegen.

Hoogtepunten van deze roadtrip

Dit verslag maakt deel uit van een reeks artikels over een roadtrip door Schotland. Omwille van de leesbaarheid werd het opgesplitst in verschillende trajecten, met daarin alle respectievelijke hoogtepunten.
Klik op de kaart om het volledige traject te bekijken op een interactieve Google kaart.
Trajectverslagen komen er geleidelijk aan. Stay tuned…