Op dit derde traject van 141 km, met Fort William als eindbestemming, maken we eerst een indrukwekkende wandeling door de Finnich Glen en de Devil’s Pulpit, een diepe kloof uitgesneden door de rivier Carnock Burn. Na Loch Lomond en het Trossachs National Park komen we op één van de mooiste wegen van Schotland terecht, de West Highland Way (A82) die de iconische vallei van Glen Coe doorkruist en waar de ruige berglandschappen je van de ene verbazing in de andere doen vallen.

Finnich Glen / The Devil’s Pulpit

Op amper 6 km van Shandon Farmhouse B&B en vlak bij Loch Lomond ligt een bijzonder stukje natuur dat al een tijdje op mijn verlanglijstje staat en dat een kleine omweg waard is. Finnich Glen is een 21 meter diepe kloof die uitgesleten werd door de rivier Carnock Burn. De opvallende rode zandsteenwanden en de felgroene vegetatie eromheen zorgen ervoor dat hier een mystieke sfeer hangt. In de kloof bevindt zich een rotsformatie die de Devil’s Pulpit (preekstoel van de duivel) genoemd wordt en waar het water een duidelijk rode kleur heeft door de rode zandsteen en de vele mineralen.
Afdalen naar deze ‘put’ doe je via de duivelstrappen, ook wel eens Jacob’s Ladder genoemd. Deze trappen zijn vaak verraderlijk glad en steil en vereisen wel wat behendigheid en tredzekerheid. Mijn wandelstokken waren hier een goede hulp.

Wil je meer info over deze korte wandeling ?
Ik schreef over deze prachtige wandeling een afzonderlijk artikel (zie link in kader hieronder). Daar vind je ook een link naar het GPX-bestand.

Buchanan Castle

Een klein uurtje later passeren we op de weg naar Loch Lomond een ruïne van een kasteel of burcht. Het blijkt om de restanten van Buchanan Castle te gaan dat in opdracht van de 4e hertog van Montrose gebouwd werd tussen 1852 en 1858. Het bleef bewoond tot het in 1925 werd verkocht en tot hotel werd omgebouwd. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het door de Duitsers gebruikt als ziekenhuis. Na de oorlog raakte het gebouw zwaar in verval en de natuur is het stilaan aan het overnemen.
De ruïne is niet toegankelijk en afgesloten met hekken. Als ik mijn wagen op een stuk braakliggend terrein parkeer merk ik dat ik vanuit een nabijgelegen woning in de gaten wordt gehouden van achter een gordijn. Het voelt aan alsof ik hier niet welkom ben, ondanks de afwezigheid van verbodsborden.
Ik besluit om hier niet langer te blijven hangen en zet mijn weg verder.

Loch Lomond / An Ceann Mòr

Aan de oever van Loch Lomond bij Inveruglas valt mijn oog op een eigenaardig bouwwerk dat de naam An Ceann Mòr draagt (of pyramide van Inveruglas).
Het is een 8 meter hoge piramide die in 2015 gebouwd werd en deel uitmaakt van het Scotland Scenic Routes-project. Het is de bedoeling dat je langs de 31 trappen tot boven kunt klimmen om van daaruit een prachtig uitzicht te krijgen over Loch Lomond. Helaas zijn de trappen afgesloten door een hekwerk omdat er blijkbaar werkzaamheden moeten gebeuren. Dat is intussen meer dan een jaar later nog altijd het geval en het lijkt onduidelijk wanneer de constructie weer zou geopend worden.

Falls of Falloch

We volgen de West Highland Way (A82) verder, pal noordwaarts. De noordelijke oever van Loch Lomond gaat over in de Falloch rivier en niet veel verder bereiken we de Falloch Falls.
Een opzichtig bruin aanwijzingsbord langs de baan zorgt er voor dat je de locatie onmogelijk kunt missen. Een klein doodlopend zijstraatje langs de A82 fungeert meteen als parking. Veel plaats is er niet maar de meeste bezoekers zijn, net zoals wij, slechts op doortocht en blijven niet lang. Als de parking volzet is, dan loont het om even te wachten tot er iemand weer vertrekt. Laat je niet vangen om toch maar even langs de A82 te parkeren. De politie is er wel degelijk zeer alert.
Deze plek ligt in het noordelijk deel van het Trossachs National Park.

De 9 meter hoge waterval is een populaire plek voor een korte uitstap en picknick. Het bassin aan de voet van de waterval wordt ook wel eens Rob Roy’s Bathtub genoemd. Robert Roy MacGregor was een Schotse outlaw maar ook volksheld die hier wel eens graag een verfrissing kwam nemen.
Het is een ideaal plekje om even de benen te strekken want het is omgeven door weelderige bossen en steile rotsen.

Glencoe, pareltje van de West Highland Way

We volgen nog steeds de A82 of de West Highland Way. Deze iconische weg tussen Loch Lomond / Trossachs National Park en Fort William is 154 km lang en wordt door velen beschouwd als de mooiste weg van Schotland. Het aantal adembenemende uitzichtpunten is er niet te tellen. Eentje kijkt neer op het prachtige Loch Tulla waar we een korte stop maken voor een hapje.

Het meest spectaculaire deel van de route leidt doorheen de Glencoe vallei waar je niet weet waar eerst kijken. Dramatische berglandschappen, sprookjesachtige valleien, uitgestrekte veengebieden en onbegaanbare moerassen domineren de regio.

James Bond-gevoel bij Glen Etive

Als er één ding is wat ik achteraf erg betreur dan is het dat we Glen Etive door tijdsgebrek gemist hebben. Ongeveer 15 km voor het Glencoe Visitor Centre kan je de A82 verlaten, links een heel smal zijweggetje in. Dit kan je 20 km volgen tot je uiteindelijk aan Glen Etive uitkomt. Deze plek is erg populair omdat het een filmlocatie is en niet van de minste… Hier streek namelijk 007 (James Bond) neer in de film ‘Skyfall’.
Heb je er de tijd voor dan zou ik deze omweg van 40 km (retour) zeker aanbevelen.

Lost Valley (Coire Gabhail) wandeling

Veel wandelaars lijken het er over eens te zijn dat de tocht naar Lost Valley (of Hidden Valley) één van de mooiste wandelingen in de hele regio is.
Het startpunt van de route ligt gewoon pal langs de A82. Er zijn twee mogelijke parkeerplaatsen op korte afstand van elkaar maar wees je er bewust van dat deze niet heel groot zijn en dus vaak volzet. De eerste die je tegen komt als je richting Glencoe rijdt is de Three Sisters car park. Veel passanten stoppen hier heel kort om een paar foto’s te maken van The Tree Sisters, wellicht het meest gefotografeerde herkenningspunt in Glencoe. Omdat deze vol stond parkeerde ik op de tweede parking iets verder. Dat is dan de Hidden Valley car park die aanzienlijk kleiner is.

De Three Sisters (Beinn Fhada, Gearr Aonach en Aonach Dubh) maken deel uit van het bergmassief Bidean nam Bian, dat tot 1.150 m uit het landschap omhoog rijst.
Beinn Fhada en Gearr Aonach zijn van elkaar gescheiden door een vallei genaamd Coire Gabhail (Lost Valley of Hidden Valley). Deze idyllische vallei wordt aan het zicht onttrokken door een aardverschuiving die de ingang blokkeerde.
Het is moeilijk om je voor te stellen dat deze regio in 1692 getroffen werd door een bloederige oorlog tussen de clan MacDonald en de Schotse regeringstroepen, waarbij zo’n 30 leden van de clan gedood werden. De verborgen vallei werd door clan MacDonald gebruikt om hun (gestolen) vee te verbergen.

De wandeling naar de vallei is populair en dus niet meer zo ‘hidden’ als je zou denken. Vroeg starten is de boodschap.
Het pad is rotsachtig en hier en daar erg steil. Er moet ook een ondiepe rivier overgestoken worden zodat je best voor geschikte kledij zorgt.

Wil je meer info ?
Ik schreef over deze prachtige wandeling een afzonderlijk artikel (zie link in kader hieronder). Daar vind je ook een link naar het GPX-bestand.

St. John’s Scottish Episcopalian Church

Dit is een echt verborgen juweeltje waarvoor we graag de tijd nemen om te stoppen op een kleine parking langs de A82. Het kapelletje en het kerkgebouw liggen iets hogerop op een heuvel van waar we een uitzonderlijk mooi uitzicht krijgen op Loch Linnhe op de achtergrond. Eenmaal door het poortje valt mijn oog meteen op het lieflijk kapelletje links van de kerk. Dit kapelletje is overigens ouder dan het kerkgebouw. Het werd eerst gebruikt als opslagruimte en vervolgens ergens in de 18e eeuw omgebouwd tot kapel. In 1770 zou hier een zekere bisschop Forbes gepreekt hebben.
Van half mei tot begin juni is deze plek nog specialer omdat er dan talloze paarse boshyacinten bloeien wat het dan tot één van de meest gefotografeerde locaties in Glencoe maakt.

De kerk zelf werd gebouwd in 1842. Ik vind het persoonlijk één van de mooiste oude kerken die ik ooit zag en het landschap er omheen is fenomenaal mooi.
De begraafplaats bevat voornamelijk leistenen kruisen en grafstenen uit de 19e eeuw en wordt uitzonderlijk goed onderhouden.

Overnachting in Highland Croft B&B

Een uurtje later rijden we het prachtige erf op van een boerderij, de Shandon Farmhouse, waar we een overnachting geboekt hebben.
Het is een rundveebedrijf dat in 2015 volledig gerenoveerd werd om er een B&B te starten. Er zijn drie kamers die allemaal op de 1ste verdieping liggen met een mooi uitzicht op de groene tuin.

Adresgegevens
Highland Croft B&B
Gary and Mairi MacMahon
Onich, Fort William
PH33 6SD
https://www.highlandcroft.scot/

Hoogtepunten van deze roadtrip

Omwille van de leesbaarheid werd dit verslag opgesplitst in verschillende trajecten, met daarin alle respectievelijke hoogtepunten.
Trajectverslagen komen er geleidelijk aan. Stay tuned…

• Inleiding en tips
• Traject 1: Newcastle – Edinburgh (178 km)
• Edinburgh in het kort
• Traject 2: Edinburgh – Drymen (163 km)
• Wandeling: Ben A’an & Loch Katrine loop (6,6 km)
• Traject 3: Drymen – Fort William (141 km)
• Wandeling naar Lost Valley (5,2 km)
• Traject 4: Fort William – Isle of Skye (216 km)
• Isle of Skye in drie dagen
• Isle of Skye: The Quiraing (8,7 km)
• Isle of Skye: Old Man of Storr (5 km)
• Isle of Skye: Hinnisdale River Trail + Hugh’s Castle (5 km)
• Traject 5: Isle of Skye – Speyside (273 km)
• Traject 6: Speyside – Crieff (308 km)
• Traject 7: Crieff – Innerleithen (156 km)
• Traject 8: Innerleithen – Sedbergh (204 km)
• Traject 9: Sedbergh – Newcastle (249 km)