We zijn al een aardig stuk gevorderd op onze Schotse roadtrip en het wordt stilaan tijd om weer naar het zuiden af te zakken. We verlaten de Speyside, maar maken eerst nog een korte omweg noordwaarts om er Elgin Cathedral te bezoeken. Op de terugweg gooien we nog een laatste blik op een paar toonaangevende distilleerderijen en passeren niet heel veel later het Cairngorns National Park om tenslotte te eindigen in onze Airbnb in de buurt van Perth.

Goodbye Speyside, maar eerst nog een heerlijk Schots ontbijt…

Met een beetje tegenzin verlaten we onze heerlijke B&B om onze trip terug naar het zuiden aan te vangen, maar natuurlijk niet zonder ons eerst vol te proppen met een overheerlijk Schots ontbijt.

Elgin Cathedral

Alvorens naar het zuiden af te zakken rijden we eerst nog een 30-tal kilometer noordwaarts om er een bezoek te brengen aan een prachtige historische kathedraal.
Elgin Cathedral, ook bekend als de ‘Lantern of the North‘, is één van de meest indrukwekkende middeleeuwse kathedraalruïnes in Schotland. Gelegen in het hart van Moray, straalt deze historische plek een serene grootsheid uit, zelfs in zijn huidige, vervallen staat. 

De bouw startte in 1224 en al snel werd het een belangrijk centrum van religie en macht in Noord-Schotland. Helaas kende de kathedraal een bewogen geschiedenis, vol branden, plunderingen en verwoestingen. De meest dramatische gebeurtenis vond plaats in 1390, toen Alexander Stewart, bekend als de Wolf of Badenoch, de kathedraal in brand stak. Ondanks pogingen tot heropbouw bleef Elgin Cathedral een doelwit van politieke en religieuze conflicten. Na de Schotse Reformatie in de 16e eeuw raakte het gebouw in verval, tot het in begin 1800 een toeristische trekpleister werd.

De kathedraal is het ganse jaar door geopend voor bezoekers. Tickets kan je online reserveren.
Openingstijden en tarieven kan je hier bekijken.

Locatie:
King Street
Elgin, Moray
IV30 1HU

• Website

Glenfiddich Distillery in Dufftown

Zelfs als je geen Whisky liefhebber bent zal je vermoedelijk toch al wel eens de naam ‘Glenfiddich’ horen vallen hebben.
Ze produceren maar liefst 13 miljoen liter per jaar, wat het één van de grootste distilleerderijen ter wereld maakt. Gelegen in Dufftown (Speyside) kan ik deze natuurlijk niet zomaar links laten liggen, niet voor een rondleiding dit keer maar wel voor een korte blik op het domein.

Uath Lochan (Cairngorms National Park)

Eenmaal de Speyside achter ons bereiken we al heel snel het enorme Cairngorms National Park (4.528 m²) waarin vijf van de zes hoogste bergen van het Verenigd Koninkrijk liggen. Ongeveer halverwege de westelijke rand van het park besluiten we in de buurt van Kincraig even halt te houden voor een mooie wandeling rond de prachtige Uath Lochans, een reeks van vier kleine lochs die verscholen liggen tussen de oude naaldwouden van Glen Feshie.
De lochs werden meer dan 20.000 jaar geleden gevormd na het smelten van de Strathspay Glacier.

Er zijn twee wandelroutes waaruit je vanaf de parking kunt kiezen. De rode lus van een kleine 6 km of de witte lus van 2,5 km. We doen de rode wandeling die ietsje zwaarder is omwille van enkele steile hoogteverschillen. Het volledige wandelverslag en meer foto’s kan je lezen in het onderstaande artikel.

Ruthven Barracks

Komende van Uath Lochans volgen we de B970 verder richting Kingussie. Na 12 km valt mijn oog op een opvallende ruïne die vlak naast de weg bovenop een heuvel ligt.
Ik parkeer de wagen op een kleine parkeerstrook die schuin tegenover de heuvel ligt. Er loopt een duidelijk wandelpad de heuvel op. Op dat ogenblik weten we nog steeds niet over welk soort historisch gebouw het hier gaat want er staan geen infoborden langs de weg.

Maar eenmaal boven maken verschillende infopanelen tegen de muren ons snel duidelijk waar we ons bevinden.
Ruthven Barracks, vlakbij Kingussie, bestaat uit de ruïnes van een klein 18e-eeuws garnizoen dat plaats bood aan zo’n 120 infanteristen. Het werd tussen 1719 en 1721 gebouwd op de plaats van een middeleeuws kasteel, waarvan nu alleen nog de waterput zichtbaar is. Vanop de heuveltop domineerde het bouwwerk de Speyvallei. Het strategisch karakter ervan is overduidelijk omdat het vanop grote afstand goed zichtbaar is.

Aan weerszijden van de verdedigingsmuur bevonden zich de torens waarin de officieren verbleven. Ook vinden we hier de overblijfselen terug van een wachtlokaal, een gevangenis, een bakkerij en een brouwerij.

Achteraan de barakken werden stallen bijgebouwd die plaats boden aan 30 paarden.

In 1745 werd door de Jacobieten een poging ondernomen om Ruthven Barracks in te nemen maar dat mislukte. Ze keerden een jaar later, in februari 1746, met zwaarder geschut terug en het garnizoen moest zich gewonnen geven. In datzelfde jaar, op 16 april 1746, werden de Jacobieten verslagen in de Slag bij Culloden. Een paar duizend overlevenden verzamelden zich bij Ruthven Barracks maar kregen het bevel dat iedereen zijn eigen weg moest gaan. Dat deden ze ook, maar staken eerst de kazerne in brand.

Dalwhinnie Distillery

Na dit interessante historische bezoek zijn we bijna aan het einde gekomen van ons traject voor vandaag. Alvorens we afsluiten in onze prachtige landelijk gelegen Airbnb in Perth (The Barn) rijd ik nog heel even langs één van mijn favoriete distilleerderijen. Nog eentje om het af te leren … Dalwhinnie Distillery. Naar mijn persoonlijke mening is dit één van de mooist gelegen distilleerderijen in Schotland. Spijtig genoeg moet ik me dit keer beperken tot het nemen van een paar foto’s van de voorzijde van het gebouw.

Voila, en nu sluiten we ècht af voor vandaag.
Helaas moet ik tijdens het afwerken van dit verslag ook in dit geval weer vaststellen dat de eigenaars van onze Airbnb (The Barn) blijkbaar gestopt zijn met hun activiteiten. Het heeft dus ook geen zin om er foto’s en adresgegevens van te plaatsen.

Hoogtepunten van deze roadtrip

Omwille van de leesbaarheid werd dit verslag opgesplitst in verschillende trajecten, met daarin alle respectievelijke hoogtepunten.
Klik op de kaart om het volledige traject te bekijken op een interactieve Google kaart.
Trajectverslagen komen er geleidelijk aan. Stay tuned…